As Ceifadeiras, filme de estreia do diretor greco-sul-africano Etienne Kallos, é incomum para o cinema de seu país pelo exame minucioso da população africâner branca outrora dominante e agora em declínio na África do Sul. Este drama rural severamente comovente e vividamente filmado atrai uma ressonância quase bíblica, de Caim e Abel, em seu conto de irmãos adotivos adolescentes trancados em uma família e luta pelo poder cultural em uma fazenda remota.
“Restam tão poucos de nós”, explica a matriarca Marie(Juliane Venter) melancolicamente a seu filho mais velho Janno (Brent Vermeulen), um garoto, de 15 anos, quieto e obediente cuja extrema gentileza da natureza é uma preocupação tácita, mas palpável para seus pais em um sociedade onde os modelos conservadores de masculinidade ainda reinam supremos. “
Janno, enquanto isso, não se atreve a admitir para ninguém (talvez nem para si mesmo, ainda) que seus interesses sexuais crescentes não se estendem a conquistar meninas. Em seu quarto arrumado e sombrio, ele fantasia sobre o contato com mais do que amigos, um companheiro de equipe de rugby.
É um segredo que sutilmente se torna um ponto de contusão de negociação ambígua quando os pais devotos de Janno dão as boas-vindas a um novo menino desprivilegiado em sua família. Pieter (Alex Van Dyk) tem mais ou menos a idade de Janno, embora o sofrimento de uma vida adulta vaze em seu olhar frio.
Pieter é um órfão de rua com uma história precoce de crime e dependência química, ele é enviado involuntariamente de uma casa de recuperação para a família de Janno, na esperança de que o ar do campo e disciplina africâner endireite seu caminho.
Embora Janno seja o oposto em muitos aspectos, Pieter é rápido em identificar a única coisa que os une: nenhum dos meninos jamais pertencerá totalmente a este mundo alimentado com milho, governado pela igreja e obcecado por herança de machos alfa e famílias tóxicas.
O roteiro alfabetizado e nitidamente calibrado de Kallos – parcialmente inspirado na obra orientada para o Estado Livre do falecido dramaturgo “gótico africano” Reza de Wet – é brilhantemente atenta ao contraste lexical e à mudança de código, embora seja muitas vezes em silêncio que o personagens se revelam mais agudamente.
Enquanto isso, o elenco infalivelmente preciso garante que o ambiente do filme seja tão ricamente habitado quanto foi escrito. Vermeulen e Van Dyk, ambos extraordinários, articulam as inseguranças individuais e combinadas dos meninos com um sentimento contido, mas profundo. Seus personagens quase se fundem à medida que começam a se ver de verdade.
Quanto ao Estado Livre, uma paisagem não-romanticamente robusta que até agora recebeu mais notável evocação literária do que cinematográfica, torna-se um reflexo ardente das próprias frustrações dos meninos através do brilhante e encharcado clima estabelecido pela fotografia de Michal Englert.
O filme evoca uma paleta de cinza e grama, cravejada com luz amarela, para esta parábola rebelde e terrena: o mundo cada vez mais abandonado de As Ceifadeiras poderia aparentemente ossificar ou florescer a qualquer momento, levando o solitário Janno a despertar lentamente.
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