O que mais surpreende em Bessie é o brilho da história. Superando a tendência de Holywood de representar artistas afro-americanos possuídos por um espírito criativo autodestrutivo, o filme de Dee Rees cria um retrato de Bessie Smith(Queen Latifah) verdadeiro e cativante, longe dos estereótipos e clichês do gênero.
Situado nas décadas de 1920/30 , este filme é bem sucedido o suficiente para trazer à vida uma figura importante, até então pouco conhecida fora dos EUA, onde foi chamada de “A Imperatriz do Blues”. A produção de Rees é bastante convincente, principalmente graças à apresentação da fotografia de Jeff Jur com belos planos especialmente nas cenas musicais, surpreendentes em um filme feito para a TV.
Bessie é uma mulher empreendedora, consciente do que quer e que sua voz é o meio para atingir o objetivo. Aqui a música do diabo, o blues, perde a conotação negativa de manifestação pecaminosa dos próprios impulsos e torna-se uma expressão direta da vida com suas alegrias e tristezas: portanto, não um convite para chorar sobre si mesmo, mas sim para dançar sobre ela, para receber o que vier sem fazer perguntas ou julgamentos.
A vida de Bessie foi tão rápida, intensa e profunda quanto suas paixões por homens, mulheres, gin e blues; aquele Blues que corria em suas veias e dele jorrava em uma canção perturbadora de libertação. Smith logo se tornou o emblema de um povo, e mais ainda de um gênero, cuja prerrogativa era a emancipação de preconceitos internos e externos à comunidade a que pertence.
Dee Rees refaz as etapas fundamentais da trajetória da cantora de blues, desde os tímidos inícios ao lado de Ma 'Rainey(Mo’Nique), aos sucessos e subsequentes declínios, até a consagração definitiva com a Columbia Records de John Hammond, entrelaçando a carreira de Bessie com o pequenos grandes acontecimentos que marcaram a sua existência.
Mais uma vez, Mo'nique mostra suas qualidades de atuação. A atriz já foi fenomenal como uma mãe abusiva em Preciosa'(2009) e conseguiu ganhar um Oscar. Desta vez, Mo'Nique aparece como uma mulher de meia-idade bastante extravagante e também bissexual, como Bessie.
Queen Latifah, que interpreta a protagonista, apresenta um desempenho imbatível ao longo do filme. Há muitas coisas que são bastante densas, como a vida sexual de Bessie ou Ma, que é bastante intensa desde o início do longa.
Violência, questões raciais a períodos de depressão financeira são o pano de fundo da história. Criada por uma irmã mais velha que é bastante rude, Bessie se torna uma mulher negra que é bastante dura, poderosa e também corajosa. O tratamento injusto dos negros naquela época tornou-se um dos cenários universais ao longo da história.
A sexualidade de Bessie é um dos pontos da história. Há uma citação interessante quando Lucille, interpretada por Tika Sumpter, pretende terminar com Bessie depois de anos, por não poder formar uma família.
Com sua arte, a cantora trouxe à tona a aspiração e a demonstração de uma possível igualdade entre sexos e raças, até então muito difícil de aceitar. Empty Bed Blues, I'm Wild About That Thing, Preachin 'the Blues, Nobody Knows You When You're Down and Out, Long Old Road, Lost Your Head Blues ou Gimme a Pigfoot são, portanto, mais do que canções: são hinos reais a uma independência desejada, obtida e defendida com todas as forças.
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