A roteirista e diretora venezuelana Mariana Rondon constrói um olhar nada sentimental para essas duas figuras amorosas, mas conflitantes, vistas no contexto vívido de uma cidade hostil e superpovoada. O resultado é um drama neorrealista sobressalente que prende a atenção e o envolvimento emocional com seu hábil equilíbrio de rigidez e sensibilidade.
O filme de Rondon lida com o fascinante tema do despertar queer pré-sexual, com toda a confusão e vergonha resultantes. , constrangimento e isolamento. Mas enquanto a homofobia em uma cultura machista de pobreza e violência é central para a história, isso não é de forma alguma um tratado sociopolítico. É um estudo de personagem rigorosamente sem julgamento, cujo final melancólico traz um soco silencioso.
Preso com um cabelo rebelde que é o legado de seu pai negro morto, Junior (Samuel Lange) é obcecado em ter o cabelo alisado para combinar com sua imagem de fantasia de um cantor pop dos anos 1960, Henry Stephen. Ele aproveita a foto de identificação exigida para o novo ano letivo como o momento ideal de reforma, mas esbarra em um muro ao tentar levar sua mãe, Marta (Samantha Castillo), a bordo.
A individualidade de Junior não combina com a crença de Marta em modos rígidos de comportamento masculino-feminino. Sua constante agitação com o cabelo bem encaracolado, que ele está desesperado para alisar, e a obsessão geral pelo espelho são uma das principais fontes de atrito entre mãe e filho.
Ele recebe um tratamento mais indulgente de sua avó paterna, Carmen (Nelly Ramos), cuja oferta de criar o menino parece motivada tanto por sua necessidade de companhia quanto por seu bem-estar. Ela capta os olhares saudosos que Junior lança para o belo adolescente (Julio Mendez) cuidando da banca de jornal local. Quando sua mãe também se dá conta da paixão, o medo e o pragmatismo frio a levam a tomar medidas duras para proteger o filho.
A filmagem em estilo documental, de Micaela Cajahuaringa, cria um pano de fundo texturizado do ambiente pouco acolhedor dos personagens, desde as calçadas densamente lotadas de Caracas e ruas congestionadas até os blocos habitacionais desumanizantes onde famílias pobres vivem como se estivessem empilhadas em caixas.
Embora Rondon tivesse um roteiro, ela nunca o mostrou ao elenco, preferindo trabalhar com eles por meio da improvisação. Os resultados são uma prova das habilidades de todos os envolvidos, e as performances são uniformemente fortes, desde Junior de Lange, lutando com sua identidade enquanto anseia pelo amor de sua mãe, até Samantha Castillo, ferida e sem orientação, mas sem vontade de baixar a guarda.
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