Os Iniciados(Inxeba, África do Sul, 2017)

Os Iniciados é centrado em um ritual cultural de circuncisão que sem dúvida parecerá bárbaro. Ao mesmo tempo, no entanto, é também um filme que lida com questões de masculinidade, sexualidade e comunidade. O resultado é uma variação sombria e comovente da narrativa padrão da maioridade que, assim como seus personagens centrais, não segue o caminho que se poderia esperar.

O filme, de John Trengove, se passa na comunidade Xhosa, da zona rural da África do Sul, e ocorre durante o período de Ukwaluka, um rito anual de passagem para jovens adolescentes do sexo masculino para simbolizar sua ida para a idade adulta. Nele, os meninos são levados para as montanhas, onde um dos membros da tribo mais velhos os circuncisa um por um, implorando que gritem "Eu sou um homem!" enquanto ele faz o procedimento.

Os meninos então passam as próximas semanas jejuando e tendo noções tradicionais de masculinidade martelando neles enquanto suas feridas cicatrizam.  Tendo ele mesmo passado pelo ritual quando era adolescente, Xolani (Nakhane Touré), agora um trabalhador de armazém solitário na casa dos 30 anos, volta todos os anos para servir como um dos cuidadores de um dos novos meninos, mas o seu interesse no ritual é indiferente, na melhor das hipóteses. O que o traz de volta é a oportunidade de, embora brevemente, restabelecer sua relação sexual com o amigo de infância e também cuidador Vija (Bongile Mantsai).

Embora Xolani sonhe com os dois fugindo juntos, Vija, que tem esposa e família na cidade e projeta uma pose hiper-masculina para todos, claramente não se sente da mesma forma. É claro que Vija o considera uma ferramenta conveniente para o prazer e nada mais.

O encarregado de Xolani este ano é Kwanda (Niza Jay Ncoyini), um jovem que mora em Johanesburgo com sua mãe, que foi trazida para lá por seu pai, um homem da tribo que se tornou bom, que teme que seu filho seja "muito mole". Muito mais sofisticado do que os outros meninos submetidos ao ritual, Kwanda afasta seus colegas e mais velhos com sua atitude tímida e suas perguntas penetrantes sobre por que o rito Ukwaluka ainda existe.

Não demora muito para Xolani descobrir que, além de tudo o mais, Kwanda também é gay, praticamente o maior impedimento de todos nesta comunidade em particular. O que torna isso ainda mais complicado é que Kwanda não apenas percebe que Xolani é homossexual, mas tem uma ideia bastante boa da verdadeira natureza de seu relacionamento com Vija.

Em pouco tempo, as tensões começam a aumentar entre os três, com Xolani e Vija começando a ceder sob a pressão de tentar ser algo que eles não são e Kwanda, apesar de sua inteligência, sem perceber o quanto de perigo está correndo.

À primeira vista, um filme como  Os Iniciados pode parecer bastante estranho do ponto de vista cultural para muitos espectadores - a sequência de circuncisão em massa é essencialmente forte. À medida que o filme avança, no entanto, ele começa a capturar e examinar de maneiras intrigantes qualquer número de verdades e medos universalmente aceitos, como a vergonha que muitas vezes se sente ao se forçar a viver uma mentira, e a sensação de raiva que os mesmos as pessoas sentem por aqueles que conseguiram permanecer fiéis a si mesmos.

Como resultado, uma história que pode ter se desenrolado como um cenário comum de amadurecimento recebe um giro mais sombrio e dramático que a conduz a áreas inesperadas antes de chegar a um final que é legitimamente surpreendente, embora ainda pareça o resultado plausível para todos os eventos.

O filme é áspero e implacável oferecendo um olhar inflexível de como noções outrora tradicionais de masculinidade podem se tornar cada vez mais tóxicas nas mãos daqueles que se agarram a essas formas antiquadas, em vez de aceitar que as coisas mudaram.