À primeira vista, A Hora do Espanto parece apenas um filme de vampiros cafona cheio de personagens bobos, performances exageradas e trajes bem anos 80. Mas todo esse exagero anda de mãos dadas com os surpreendentes temas queer do filme. Enterrada sob a história do adolescente Charley ( William Ragsdale ) suspeitando que seu vizinho Jerry (Chris Sarandon) é um vampiro está uma metáfora para as lutas da juventude LGBTQ+, o desejo de aceitação e um vampiro apaixonado por uma mulher de seu passado e seu atual companheiro masculino.
A história se concentra no estudante de ensino médio Charley Brewster, que está convencido de que seu vizinho Jerry Dandridge é um vampiro. Ele conta para sua namorada Amy (Amanda Bearse) e seu melhor amigo Ed (Stephen Geoffreys), que a princípio rejeitam suas alegações, mas depois que chamam o apresentador de terror Peter Vincent (Roddy McDowall) para investigar, o grupo percebe que Charley não está alucinando coisas, e que Dandridge é, na verdade, um vampiro.
A Hora do Espanto está explodindo com queerness. Charley frequentemente ignora os avanços heterossexuais de sua namorada em favor de sua obsessão por Jerry Dandridge. Jerry vive sozinho com seu próprio Renfield, Billy Cole (Jonathan Stark). Quando Jerry finalmente se revela a Charley como um vampiro, ele o faz interrogando-o sobre revelar seu "segredo".
Por mais engraçado, e gay, que o filme seja, os designs de vampiros solidificaram o lugar do filme no modelo clássico cult. Richard Edlund, da fama de "Ghostbusters", ficou encarregado dos efeitos especiais, Steve Johnson fez lentes de contato de vidro pintadas sob medida para as transformações de vampiros e o design de presa de vampiro protética "boca de tubarão" de Randall Cook foi tão marcante que a equipe de marketing acabou usando a imagem de Amy com a boca no pôster do filme.
Tom Holland deu uma entrevista no podcast Halloweenies para falar sobre A Hora do Espanto. Imediatamente, Holland concordou com as interpretações, citando o relacionamento entre Jerry e seu companheiro de vida, Billy Cole que "dura centenas de anos", como sendo romântico/sexual. Holland também menciona o personagem Evil Ed durante a entrevista.
E para quem Charley corre? Evil Ed, um apelido que Ed protesta talvez porque ele, como Peter, é um homossexual enrustido. Com a homossexualidade considerada maligna pela estrutura social fundamentalista, Ed não quer ser chamado de Maligno porque isso chama atenção para sua homossexualidade, algo pelo qual ele é violentamente intimidado.
O filme em muitos aspectos simboliza o despertar sexual (a hesitação, a dor e o rastro de sangue obrigatório de Amy). É disso que Charley mais tem medo. Não de Jerry matá-lo ou transformá-lo em um vampiro, mas descobrir conclusivamente que ele é de fato um homossexual, algo que imediatamente o marginalizaria e essencialmente o condenaria em 1985, uma descoberta aterrorizante.
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